Préserv'Art. conservation préventive

Éthers de cellulose

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Les éthers de cellulose sont obtenus en substituant des groupes donnés aux groupements hydroxyles (OH) de la cellulose. Dans l’industrie, il existe une grande variété d’éthers de cellulose, chacun ayant été élaboré pour répondre à une application particulière. Par exemple, certaines classes de méthylcelluloses sont produites pour servir d’agent épaississant, émulsifiant ou dispersif dans les détergents, les peintures à base d’eau ou encore dans les crèmes glacées, alors que d’autres classes sont fabriquées pour servir à titre d’adhésifs. Dans le domaine de la conservation préventive, il sera important de choisir un éther de cellulose hautement purifié et appartenant à la classe des adhésifs. Parmi les produits les plus stables et les plus employés, on compte les méthylcelluloses (Methocel A, Methofas M, Tylose MB, etc.), les carboxyméthylcelluloses sodiques (Cellofas®, Tylose C, etc.) et les hydroxypropylcelluloses (Klucel G). Ce qui différencie ces éthers de cellulose les uns des autres, c’est la nature des groupes substitués aux groupements hydroxyles de la cellulose. Par exemple, les méthylcelluloses (MC) sont constituées en mettant à la place des groupements hydroxyles des groupes méthoxyles. Pour leur part, les carboxyméthylcelluloses sodiques, dont l’abréviation est indépendamment CMC ou SCMC, sont formées en remplaçant des groupements hydroxyles par des groupes carboxyméthoxyles. Les hydroxypropylcelluloses (HPC), quant à elles, sont produites en substituant des groupes hydroxypropyles aux groupements hydroxyles. D’autres types d’éthers de cellulose sont détaillés dans la fiche bibliographique B0528. Au sein d’un même type, les éthers de cellulose peuvent différer relativement à leur degré de substitution (DS) des groupements, mais également en ce qui concerne leur degré de polymérisation (DP). D’une manière générale, le DS est lié à la solubilité de l’éther de cellulose dans un solvant donné, alors que le DP, associé au DS, détermine sa viscosité. Ainsi, les éthers de cellulose ayant un faible DS sont peu solubles dans l’eau, alors qu’une valeur moyenne de DS dénote une solubilité maximale en solution aqueuse et qu’un DS élevé signifie une augmentation de la solubilité des éthers de cellulose dans les solvants organiques (éthanol et autres). À titre d’exemple, les méthylcelluloses dont le DS fluctue de 0,1 à 1,1 sont solubles dans des solutions légèrement alcalines. Celles dont le DS varie de 1,4 à 2,0, soit les MC les plus utilisées, sont solubles dans l’eau. Il en va de même pour les méthylcelluloses dont le DS oscille autour de 2,6 (de 2,4 à 2,8), ces dernières étant en outre solubles dans les solvants organiques (éthanol, isopropanol, acétone, etc.). Par ailleurs, plus le DP d’un éther de cellulose est élevé, plus celui-ci possède une importante viscosité à faible concentration. Cependant, sa capacité de pénétration dans un substrat est moindre que celle d’un éther de cellulose dont le DP est plus bas. Enfin, plus le DP est élevé, plus un éther de cellulose aura un pouvoir d’adhésion notable. Se présentant sous la forme d’une poudre blanche, chaque type d’éther de cellulose possède des caractéristiques qui lui sont propres et qui lui permettront de répondre à des besoins spécifiques (voir la section «Utilisation»). À noter que, pour un type d’éther de cellulose donné, par exemple la méthylcellulose, le produit différera considérablement d’une marque de commerce à l’autre, et ce, en raison de la nature du matériau de base employé pour la production, qui peut varier d’une compagnie à l’autre, de même que du traitement chimique utilisé pour effectuer les substitutions, lequel peut aussi changé entre deux marques de commerce. De nombreux fournisseurs de matériaux pour la conservation et la restauration de même que certains fournisseurs de produits de laboratoire offrent différents éthers de cellulose. Le produit doit donc être choisi en fonction de l’usage auquel il est destiné (voir la section «Utilisation»).


Couleurs:	Poudre blanche. Selon la marque de commerce, un éther de cellulose préparé en solution aqueuse ou encore dans un solvant peut être transparent ou avoir un aspect brouillé.

Fabrication : boîtes et contenants; Fabrication : enveloppes, chemises et cartons à dessin; Mise en exposition; Mise en réserve; Montage et encadrement

Généralement, les éthers de cellulose sont utilisés pour la reliure et à l’occasion de certains traitements de restauration des œuvres graphiques. Ainsi, ils sont employés à titre d’adhésif dans les opérations de renforcement de déchirures et de comblement de lacunes ou encore comme gel pour les cataplasmes. Dans le domaine de la conservation préventive, les éthers de cellulose s’emploient essentiellement en remplacement de la colle d’amidon (fiche P0166). Ils sont donc utilisés en combinaison avec le papier japonais (fiche P0161) pour monter les documents graphiques sur charnières ou fausses marges en vue de leur encadrement, de leur mise en réserve ou de leur mise en exposition. Les éthers de cellulose sont aussi employés en tant qu’adhésifs dans la confection de contenants (boîtes de conservation, carton à dessin, chemises, enveloppes, etc.) pour la mise en réserve des œuvres d’art. Entièrement réversibles à l’eau, les différents types d’éthers de cellulose comportent des caractéristiques qui leur sont propres : - Les méthylcelluloses ne sont pas toxiques, ne constituent pas une nourriture appréciée des insectes (contrairement à la colle d’amidon) et résistent bien aux micro-organismes; - Les méthylcelluloses et les carboxyméthylcelluloses peuvent être mélangées à d’autres adhésifs, par exemple de la colle d’amidon (fiche P0166), dont elles assouplissent le film, ou encore de l’acétate de polyvinyle (PVA), dont elles augmentent sensiblement le temps de séchage et accroissent légèrement la réversibilité; - Les hydroxypropylcelluloses peuvent s’avérer utiles lorsque le recours à un adhésif entièrement soluble dans l’éthanol est nécessaire, par exemple pour poser une charnière sur un papier hautement réactif à l’eau. Pour en savoir davantage sur les avantages et les restrictions concernant ces produits, consulter la section «Analyses».

Un éther de cellulose peut être préparé dans de l’eau à différentes concentrations. Il s’agit simplement de mesurer les quantités appropriées de liquide (eau déminéralisée ou distillée) et de poudre, de placer le liquide dans un contenant et d’y verser la poudre petit à petit en remuant à l’aide d’une spatule. L’adhésif peut aussi être apprêté dans un mélangeur réglé à basse vitesse. Idéalement, de façon à laisser gonfler les granules de poudre, la préparation doit être mise à reposer au minimum 12 heures avant son emploi. Autrement, il est préférable de placer le mélange au réfrigérateur durant 24 heures avant de l’utiliser.

Pour la méthylcellulose et la carboxyméthylcellulose, en fonction du DS, l’adjonction d’un solvant organique (éthanol, isopropanol, acétone, etc.) doit être effectué après la préparation avec de l’eau. La quantité de solvant préconisée doit simplement être ajoutée à l’adhésif déjà préparé en solution aqueuse en remuant. La nouvelle préparation doit ensuite être mise à reposer environ 24 heures.

Pour sa part, l’hydroxypropylcellulose peut être directement préparée dans le solvant organique préconisé. Il suffit alors de procéder comme dans le cas de la préparation en solution aqueuse.

S’il est préparé avec un produit stérile, un éther de cellulose peut être placé dans un récipient dont le couvercle ferme hermétiquement et être conservé au réfrigérateur pour une longue période. Toutefois, la préparation ne doit pas être employée si elle présente une prolifération de moisissures.

Avec le temps, si la préparation perd de sa viscosité ou que sa concentration change suivant l’évaporation du solvant, il est possible de la restaurer en y ajoutant de l’eau ou, si c’est le cas, le solvant organique choisi.

Dernière mise à jour:

2007-08-16