Préserv'Art. conservation préventive

Chiffon Birks

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Le chiffon antiternissure pour l’argenterie de Birks est un chiffon de coton qui contient une poudre abrasive (oxyde d’aluminium) et un solvant. Il est conçu pour le nettoyage ou le polissage des objets en argent. L’Institut canadien de conservation (ICC) l’a désigné comme l’un des chiffons de nettoyage de l’argent les moins abrasifs et le mieux adapté aux objets légèrement ternis (B0554). Le chiffon contient un agent antiternissement, comme la majorité des produits d’entretien de l’argent. Ce type d’agent peut poser deux problèmes : 1. Favoriser une corrosion préférentielle des composés cuivreux de l’alliage d’argent, ce qui entraîne un aspect de surface piqueté (B0558 et B0554); 2. Empêcher ou gêner l’application d’un revêtement protecteur en surface de l’objet (dans tous les cas, il est recommandé que l’application d’un revêtement soit réalisée par un professionnel). À noter que tous les produits d’entretien et de polissage de l’argent commercialisés contiennent des ingrédients non divulgués par les fabricants : ces derniers peuvent donc les modifier ou les remplacer à tout moment. AVERTISSEMENT : le nettoyage consiste à retirer la couche de métal oxydé formée en surface de l’objet; le polissage consiste à abraser finement la surface pour la rendre la plus lisse possible. Ces deux actions sont destinées à faire ressortir l’éclat blanc du métal. Pour simplifier la lecture de cette fiche, le terme « polissage » sera employé systématiquement. Par définition, le polissage d’une surface est un processus destructif; il ne devrait pas être fait à répétition. En effet, tous les produits d’entretien de l’argent retirent une couche de métal et laissent des rayures microscopiques à la surface de l’objet. Les poinçons, gravures, placages et autres détails historiques portés par la surface pourraient être altérés ou disparaître à la suite d’un polissage répété ou trop poussé. La composition du métal, la façon dont il a été manufacturé, la méthode et les effets du polissage doivent préalablement être pris en considération (voir la section « Mode d’emploi »). En cas de doute, il faut demander l’avis d’un restaurateur avant d’entreprendre le traitement d’une surface argentée.

Matériaux:	Oxyde d’aluminium, coton, solvant
Couleurs:	Bleu clair

Avant de polir l’objet, il convient de s’assurer que seules les ternissures d’argent en seront retirées, et non des éléments décoratifs, un revêtement ou une patine chimique d’origine ou encore des produits volontairement appliqués au cours d’un traitement précédent.

Une légère ternissure se présente généralement sous forme d’une couche transparente d’une couleur tirant vers le jaune. Quand cette couche s’épaissit, elle devient brune puis noir mat. Les ternissures peuvent aussi prendre une teinte bleue ou violette en fonction de leur degré d’extension et du type de polluant présent dans l’environnement et responsable de cette corrosion. Pour plus ample information sur les ternissures, on pourra consulter l’article de Lyndsie Selwyn, « Historical silver : Storage, Display and Tarnish Removal » (B0093).

Questions à se poser avant un polissage
Voici quelques questions à se poser avant de procéder à un polissage :
1. L’objet est-il en argent massif? Vérifier qu’il ne s’agit pas d’un placage d’argent, sur un alliage cuivreux par exemple. Si c’est le cas, déterminer, si cela est possible, le nombre de fois où l’objet a déjà subi un polissage et s’il peut en supporter un nouveau. Un polissage répété finirait par retirer la couche argentée et mettre à nu le métal sous-jacent. En cas de doute, consulter un restaurateur;

2. L’objet porte-t-il des marques identifiant le fabricant (poinçon) ou la composition du métal (par exemple, argent sterling, argent nickelé ou argent plaqué)? Ces marques doivent être polies avec beaucoup de précaution, car elles pourraient devenir moins lisibles, voire disparaître si l’objet subissait des traitements répétés. Les pièces de monnaie ne doivent pas être polies sans l’avis d’un spécialiste. Consulter un restaurateur pour trouver une solution de rechange au traitement;

3. L’objet est-il composite? S’il présente d’autres matériaux, comme du bois, de l’os ou de l’ivoire, les protéger de tout contact avec le chiffon antiternissure pour éviter de les rayer ou de les tacher définitivement;

4. L’objet présente-t-il une dorure en surface? Celle-ci peut être locale ou avoir originellement couvert la totalité de l’objet et qu’il n’en reste que des traces. Le polissage de ces zones avec un produit abrasif, même fin, est à proscrire; il ferait à terme disparaître la couche d’or ou les traces qui témoignent de la dorure d’origine;

5. L’objet présente-t-il un décor de nielle? Celui-ci est un composé de sulfure d’argent, de plomb ou de cuivre utilisé comme décor. Incrusté dans des incisions plus ou moins profondes ou encore appliqué sur des surfaces délimitées, il permet de mettre en valeur un décor par contraste de sa couleur noire avec le métal blanc. Il ne faut pas le confondre avec les ternissures à retirer, qui sont de même nature chimique. En cas de doute, consulter un restaurateur;

6. L’objet est-il couvert d’un revêtement de résine protectrice (laque ou vernis)? Ce type de revêtement vieillit souvent en prenant une teinte jaune; il peut avoir un aspect légèrement irisé et montrer les traces du pinceau utilisé pour son application. Si c’est le cas, ces zones ne doivent pas être traitées avec un produit pour polir l’argent. Consulter un restaurateur à ce sujet.

Préparation avant le polissage

Afin de protéger l’argent, il faut mettre des gants en coton ou en nitrile (éviter d’ employer des gants en latex ou des gants en coton avec pastilles antidérapantes en latex, car ce dernier contient du soufre qui corrode et ternit l’argent). Manipuler l’objet avec les mains nues entraîne le dépôt de chlorures, d’acides organiques et de graisses qui peuvent ensuite générer une corrosion ponctuelle visible en surface (empreintes digitales). De plus, le produit peut irriter la peau.

Il faut travailler sur une surface propre. Avant de procéder au polissage, on doit retirer délicatement toute poussière de la surface de l’objet en employant un tissu doux en coton ou en microfibre. La poussière et les saletés peuvent rayer la surface de l’argent si elles ne sont pas éliminées avant le polissage.

Si l’objet comporte d’autres matériaux (par exemple, du bois ou de l’ivoire), il faut les couvrir avec une feuille de plastique (par exemple, du plastique d’emballage alimentaire) pour éviter tout contact avec le chiffon et l’humidité du traitement. On se rappellera que les produits contenus dans le chiffon peuvent pénétrer dans les surfaces poreuses et modifier leur aspect définitivement.

S’il y a des dépôts de cire ou de graisse en surface de l’objet, il faut les retirer avec de l’essence minérale (distillat de pétrole (white spirit), naphta) avant le traitement. Ces solvants sont offerts en quincaillerie ou dans les magasins de matériel pour artistes.

On doit mettre des gants de protection (nitrile) et appliquer le solvant dans une zone bien ventilée à l’aide d’un tissu propre en coton blanc, d’une boule de coton ou d’un coton-tige. Pour fabriquer un très petit applicateur, on peut enrouler une petite quantité de coton au bout d’un bâtonnet en bois (du type cure-dent). Il faut s’assurer d’utiliser du coton de qualité médicale qui ne contient pas de particules dures (bois ou autre).

Polissage

Il faut passer le chiffon antiternissure sur la surface de l’objet en exerçant une légère pression et de petits mouvements circulaires. Quand il devient sale (brun ou noir), on doit utiliser une autre partie, propre, du chiffon. Pour accéder à l’intérieur des creux dans lesquels les ternissures sont plus importantes, on pourra se servir d’un bâtonnet en bois tendre enveloppé du chiffon Birks. Il faut éviter d’employer un outil métallique ou dur qui pourrait transpercer le chiffon et rayer le métal.

AVERTISSEMENT : les légères ternissures présentes dans les creux d’un objet décoré rendent le décor plus visible et peuvent contribuer à le mettre en valeur. Avant le traitement, le niveau de retrait des ternissures et le degré de polissage devront être bien définis avec le responsable des collections et un restaurateur.

Après utilisation, il faut placer le chiffon dans un sachet à fermeture hermétique (à glissière (zip) ou à curseur) qui retardera l’évaporation du solvant contenu dans le tissu.

À la fin du traitement, on doit rincer la surface de l’objet avec de l’eau distillée ou déminéralisée ou de l’éthanol (en vente en quincaillerie ou magasin de matériel pour artistes) sur un coton-tige ou un chiffon en coton doux afin de retirer les résidus de la poudre abrasive transportée par le chiffon Birks. Celle-ci, non visible à l’œil nu, ne doit cependant pas rester sur l’objet. Pendant l’utilisation de l’éthanol, il faut travailler dans une zone bien ventilée. On terminera par un dernier polissage avec un tissu en coton doux et propre.

Des articles concernant le nettoyage des objets en argent ont été écrits par d’autres restaurateurs; Long (B0242), Selwyn (B0556, B0571), Wharton (B0561).

Préservation d’une surface polie

Pour empêcher ou limiter un nouveau ternissement des objets mis en réserve ou en exposition, il faut éviter leur contact avec les polluants atmosphériques ou les matériaux qui comportent des espèces chimiques avec lesquelles l’argent réagit, notamment le soufre.

Parmi les matériaux qui contiennent du soufre, on trouve la laine (parfois utilisée pour le velours), le caoutchouc (élastiques, gants en latex, etc.), le bois (étagère dans un mobilier fermé), les émanations de peinture, certains aliments (les œufs, par exemple).
Pour plus ample information, consulter l’article de Lyndsie Selwyn (B0093).

Après le polissage, afin d’empêcher ou de limiter le ternissement des objets exposés ou mis en réserve, on peut utiliser des papiers ou des tissus spécialement conçus pour capter les polluants atmosphériques auxquels l’argent est très sensible : le Activated Charcoal Cloth (P0137), le Pacific Silvercloth® (P0130), les papiers antiternissement (P0134), les bandes de tissu Carbon Cloth de la compagnie Preservation Equipment Ltd. (F0030), le Corrosion Intercept™ (P0109) et certains produits MicroChamber® (P0168).

[9 résultats]

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	DANDRIDGE, Pete, "The Exhibition of Unlacquered Silver at the Metropolitan Museum of Art", Journal of the American Institute for Conservation (JAIC), American Institute for Conservation [http://cool.conservation-us.org/jaic/articles/jaic44-03-003_indx.html] (page consultée le 4 janvier 2011), Washington, DC, États-Unis, 2005, p. 175-183, Anglais	B0563
	LINS, Andrew et Nancy McMAHON, Aoki, Shigeo, "The Inhibition of Silver Tarnishing", Current Problems in the Conservation of Metal Antiques: Thirteenth International Symposium on the Conservation and Restoration of Cultural Property, 4-6 October 1989, Tokyo, Japan, Bunka-cho Tokyo Kokuritsu Bunkazai Kenkyujo Hozon Kagakubu, Tokyo, Japon, 1993, p. 119-131, Anglais	B0558
	LONG, D., National Park Service, "n° 10/2: Caring for Silver and Copper Alloy Objects", Conserve O Grams: Publications-Museum Management Program, National Park Service, [http://www.cr.nps.gov/museum/publications/conserveogram/cons_toc.html] (page consultée le 26 novembre 2003), Harpers Ferry, États-Unis, Mai 1999, 4 p., Anglais	B0242
	SELWYN, Lyndsie, "Le soin de l’argent (Note 9/7)", Notes de l'ICC, Institut canadien de conservation, Ottawa, Canada, 2007, 5 p., Français (offert en anglais)	B0556
	SELWYN, Lyndsie, Métaux et corrosion : un manuel pour le professionnel de la conservation, Institut canadien de conservation, Ottawa, Canada, 2004, 239, Français (offert en anglais)	B0571
	SELWYN, Lyndsie S., "Historical Silver: Storage, Display and Tarnish Removal", Journal of the International Institute for Conservation-Canadian Group, International Institute for Conservation of Historic and Artistic Works-Canadian Group (IIC-CG), Ottawa, Canada, 1990, p. 12-22, Anglais	B0093
	SELWYN, Lyndsie S. et Charles G. COSTAIN, "Evaluation of Silver-Cleaning Products", Journal of the International Institute for Conservation-Canadian Group (IIC-CG), Ottawa, Canada, 1991, p. 3-16, Anglais	B0554
	WHARTON, Glenn, "The Cleaning and Lacquering of Museum Silver", WAAC Newsletter, Western Association for Art Conservation (WAAC), [http://cool.conservation-us.org/waac/wn/] (page consultée le 4 janvier 2011), Janvier 1989, pp. 4-5, English	B0561
	WHARTON, Glenn, Susan L MAISH et William GINELL, "A Comparitive Study of Silver Cleaning Abrasives", Journal of the American Institute for Conservation, Washington, DC, États-Unis, 1990, p. 13-31, Anglais	B0555

Dernière mise à jour:

2012-11-29