Autres noms : chemical pulp

La pâte chimique est obtenue par élimination de la lignine et de la quasi-totalité des hémicelluloses des fibres du bois à l’aide de produits chimiques, le plus souvent le sulfate ou le bisulfite. Ce procédé, ne permettant de récupérer que de 45 à 55 % de la matière solide du bois présente au début du traitement, se révèle moins efficace que le procédé mécanique. Cependant, les papiers produits de cette façon sont de qualité supérieure aux papiers de pâtes mécaniques, les fibres étant plus longues et débarrassées des agents oxydants. De manière générale, les pâtes (mécaniques ou chimiques) ont une couleur brunâtre. Jusqu’à tout récemment, le blanchiment des pâtes était réalisé par adjonction de puissants oxydants, tel le chlore. Ce dernier, outre qu'il représente un risque pour l’environnement, devait être entièrement éliminé de la pâte pour en assurer la permanence. Aujourd’hui, l’industrie papetière a mis au point des techniques de blanchiment utilisant des agents moins nocifs pour l’environnement mais tout aussi efficaces. Pour la plupart, les papiers employés pour la conservation préventive sont produits à l’aide des pâtes chimiques blanchies.

Voir pâte mécanique